Klopýtající Liverpool vyzve nahecovaný Leeds: Připravte si popcorn

Elland Road vyhlíží další bouřlivý večer. Leeds Daniela Farkeho, čerstvě po domácí výhře 3:1 nad Chelsea, hostí obhájce titulu fotbalové Premier League z Liverpoolu, který se od letní přestavby bolestně hledá. Z duelu, který by ještě před sezonou znamenal povinné tři body pro favorita na obhajobu, se stává spíš noční můra pro Arneho Slota. Ten ví, že ho čeká tuhý boj v jednom z nejméně přívětivých prostředí v lize – navíc proti soupeři, který se v týdnu probudil právě včas. Jeden z nejfyzičtějších týmů soutěže konečně naplno vsadil na centimetry, intenzitu a (ne)řízený chaos.

Po sérii porážek se Leeds nadechl zrovna proti Chelsea, která přijela povzbuzená triumfem nad Barcelonou a velmi solidním výkonem proti Arsenalu navzdory početnímu oslabení. Jenže v doupěti na Elland Road Blues smetla domácí agresivita, tempo i energie tribun. Zasloužená výhra 3:1 nováčka vynesla ze sestupového pásma nad 18. West Ham a Farkeho tým nabudila právě před sobotním šlágrem.

Liverpool mezitím dál klopýtá. Po vydřeném vítězství na West Hamu přišla další facka: jen remíza 1:1 se Sunderlandem na Anfieldu, kde domácí znovu působili těžkopádně a bez potřebné jiskry. Slot sám uznal, že soupeři už do Liverpoolu nejezdí s přehnaným respektem, ale s vírou, že si odvezou body. A kouč hostů Régis Le Bris po utkání otevřeně přiznal, že ho překvapilo, kolik času a prostoru jeho hráči proti obhájci titulu měli. Pro současný Liverpool až nepříjemně trefná vizitka.

Sobotní zápas tak představuje další příležitost, jak zlomit „syndrom Man City z minulé sezony“ – tedy šampionů, kteří po titulu ztratili kontrolu nad vlastní hrou a s ní i dlouho budovanou auru šampionů. Venku sice Liverpool nedávno vyhrál na West Hamu, to ale víc vypovídá o současné síle Hammers. Celkově mají Reds v posledních měsících na hřištích soupeřů problém udržet stabilitu.

Pohledem statistik, kdo dá první gól, získá obří výhodu. V sedmi z posledních devíti ligových duelů inkasovali Van Dijk a spol. jako první. Naopak Leeds doma proti Aston Ville, West Hamu i Chelsea skóroval vždy do desáté minuty. Začátek zápasu může být klíčový. Reds se trápí v mnoha ohledech, ale právě fakt, že opakovaně jen dotahují, výrazně oslabuje jejich největší zbraně. A psychika v takové sérii zákonitě pracuje proti vám.