Švédský paradox: hrůza v kvalifikaci, přesto jedou na MS. Pomohl jim bizarní klíč i Slováci

Švédsko míří na mistrovství světa, jeho postup ale v evropském fotbalovém prostředí vyvolává značné rozpaky. Tým, který během kvalifikace patřil k nejslabším, nakonec na závěrečný turnaj přece jen pronikl – a podle řady hlasů jde o jeden z nejméně přesvědčivých postupů posledních let. Významnou roli v celém příběhu sehrálo i Slovensko.

Zlomový okamžik přitom přišel mimo klasickou kvalifikaci. V listopadu 2024 rozhodl Alexander Isak v utkání Ligy národů C o výhře 2:1 nad Slovenskem. Tehdy šlo „jen“ o triumf ve třetí výkonnostní úrovni soutěže, zpětně se ale ukázalo, že právě tento výsledek otevřel Švédům nečekanou cestu do baráže o světový šampionát. Paradoxem zůstává, že Isak v samotné kvalifikaci neskóroval a aktuálně je navíc mimo hru kvůli zlomené noze. V tabulce pak Švédové skončili poslední bez jediné výhry za Švýcarskem, Kosovem i Slovinskem. 

Seveřané však nabídnutou šanci využili. Semifinále baráže sice měli odehrát na hřišti soupeře, los jim ale přiřkl Ukrajinu, která kvůli válečné situaci nemůže nastupovat doma. Duel se tak konal ve Valencii, kde měli převahu švédští fanoušci. Výhra 3:1, podpořená hattrickem Viktora Gyökerese, posunula tým do finále. I zde hrála roli přízeň okolností – rozhodující zápas proti Polsku odehráli Švédové na vlastním stadionu.

Ve Stockholmu přitom tahali proti Lewandowskému a spol. za kratší konec. Poláci byli aktivnější, domácí ale ustáli kritické pasáže a nakonec udeřili. Postup definitivně stvrdil Gyökeres kuriózní trefou po sérii odrazů. Švédsko se tak přes řadu obtíží dostalo na turnaj i díky poněkud bizarnímu postupovému klíči.

Nový impuls přinesla také změna na trenéra. Po Jonu Dahlovi Tomassonovi převzal tým Angličan Graham Potter, jehož angažmá působilo zpočátku překvapivě. Ke Švédsku má ale blízký vztah už z dob svého působení v Östersundu. Navzdory nepovedenému startu mu svaz vyjádřil důvěru dlouhodobým kontraktem až do roku 2030. Potter, který má trenérské zkušenosti z Chelsea, Brightonu, West Hamu a Swansea, dokázal mužstvo po složitém období stabilizovat a znovu sjednotit.